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작성일 : 13-03-03 19:34
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글쓴이 :
조월신
 조회 : 695
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어린이 영어전문학원 바로 이해하기
김채현(성미산 학교 영어교사)
1. 부모들의 꿈
많은 부모들이 영어 광풍으로까지 번지고 있는 조기 영어 교육에 대해 비난하고 우려하다가도 막상 자신의 아이 상황이 되면 입장을 달리한다. ‘다른 아이들은 다 한다고 하는데 우리 아이만 때를 놓쳐 뒤처지면 어떻게 하지?’라면서 초조해하고 ‘영어는 하루라도 빨리 시작해야 한다’고 믿는다. 그리고 왠 만한 굳은 심지를 갖고 있거나 경제적 이유가 아니라면 서서히 아이가 취학기가 됨에 따라 영어 유치원을 보내할 할지 일반 유치원을 보내야 할지 고민하게 된다. 게다가 누구네 집 아이는 영어 유치원을 다니는데 영어를 잘한다더라, 누구네 집 애는 뭘 배운다더라, 6살인데 벌써 중학교 영어를 한데더라, 영어 책을 줄줄 읽는다더라하는 소리를 들으면 더욱 심하게 자극 받는다. 심지어 교육적 주관을 갖고 자녀를 잘 지도해온 엄마들도 옆집 엄마와 이야기를 하고 나면 ‘내가 너무 여유를 부리고 있는 것이 아닌가?’하는 불안한 마음이 들기 시작한다고 한다. 우리나라에서 아이의 교육을 위해서는 “옆집 엄마와 이야기하지 마라”라는 말이 있을 정도이다.
교육정보가 넘치다보니 엄마에게 웬만한 소신과 자신감 없이는 점점 중심을 잡기가 힘들어진다. ‘전문가의 말도 위로가 되지 않는다’, ‘제3자인 전문가보다는 실제 아이를 키우고 있는 옆집 엄마의 말이 더 현실적으로 들린다’, ‘저 학원이 더 좋다는데 이번에 저곳으로 학원을 옮길까?’ 엄마가 이렇게 중심을 못 잡고 우왕좌왕하는 동안 아이들은 이 학원에서 저 학원으로, 이 학습법에서 저 학습법으로 옮겨 다니면서 결국은 아무것도 배우지 못하게 된다.
어떤 초등학교 3학년 아이의 예를 들어보겠다. 그 아이는 3년 동안 영어학원만 여섯 군데가 넘게 다녔다. 평균적으로 한 학원에 6개월 정도 머문 셈이다. 그 부모는 아이가 영어를 3년 배웠다고 말하겠지만 그 아이의 실제 영어실력은 6개월 정도 배운 아이들과 같다. 쉬운 비유를 들자면, 알파벳을 S까지 익힌 아이가 다른 학원으로 옮겨가면 T부터 시작하는 것이 아니라 처음 A부터 다시 시작하게 된다. 그 학원에서 A에서 S까지 다시 익히고 나면 또 다른 곳으로 옮긴다. 그곳에서 또다시 A부터 시작해야 한다. 결국 Z까지 가지도 못한 채 A부터 S까지만 반복하고 있는 셈이다.
그렇다면 부모들은 왜 이런 학원 쇼핑을 하고 있는 것일까? 그건 부모에게 꿈이 있기 때문이다. 영어가 장차 모든 성공의 열쇠가 되어줄 거라는 생각과 어떻게 해서든 그 열쇠를 자녀에게 쥐어주고 싶은 꿈 말이다. 그러나 과연 영어가 모든 성공의 열쇠가 될까? 그리고 영어 학원을 다닌다고 그 영어라는 열쇠가 쥐어질 것인가? 어쩌면 그건 그저 ‘꿈’에 불과할지도 모른다.
2. 꿈과 현실
이제 부모들의 꿈 깨기에 들어가 보자. 그러기 위해서는 영어 학원에서 실제 무슨 일이 벌어지고 있는지 알아볼 필요가 있다. 영어 유치원부터 시작하여 특목고와 명문대를 목표로 부모들은 12년 이상의 대장정을 시작하게 된다. 그 중에서 소위 조기 영어 교육의 시작점이라 할 수 있는 영어 유치원과 초등 학생을 대상으로 하는 영어 전문학원에 대해 이야기해 보도록 하겠다.
영어 유치원
일단 미취학 아동을 대상으로 하는 소위 ‘영어 유치원’이라고 하는 유치부 영어 프로그램에 대해 알아보자. 여기에서 ‘영어 유치원’라는 명칭부터 짚고 넘어가면 실제적으로 ‘영어 유치원’이라는 명칭은 잘못된 표현이다. 일반적으로 흔히 알고 있는 ‘영어 유치원’은 ‘유치원’으로 인가가 난 곳이 아니라 ‘학원’으로 인가가 난 곳이기 때문에 간판에다가 ‘유치원’, ‘학교’ 등의 표현을 사용하지 못하도록 되어 있다. 다시 말해 우리가 말하는 ‘영어 유치원’은 ‘유치원’이 아니라 ‘학원’이기 때문에 ‘유치부 영어 학원’이라고 표현하는 것이 옳을 것이다. 그러나 여기에서는 이해의 편의를 위해 통상적으로 사용되는 ‘영어 유치원’이라는 표현을 사용하도록 하겠다.
영어 유치원을 보면 70~100만원대 이상을 호가하는 고급 영어 학원부터 30~40만원대의 영어 학원까지 가격대도 다양할 뿐만 아니라 지역과 그 교육 내용도 천차만별이다. 여기에서는 60~70만원대 이상의 영어 전문 학원을 위주로 그 교육 내용을 살펴보도록 하겠다. 이곳에서는 주로 원어민 교사를 중심으로 하여 영어로 수업이 이루어진다. 그 중에는 오로지 영어만을 사용하는 학원이 있고 한국어와 영어를 병행하는 학원이 있으며 그 안에도 영어와 한국어의 비율이 어느 정도냐에 따라 달라진다. 영어만을 놓고 봤을 때 어느 곳이 더 효과적인가 하면 아이의 능력과 부모의 뒷받침 정도에 따라 개인차가 있기 마련이지만 아무래도 영어의 노출이 많은, 오로지 영어만을 사용하는 학원에 다니는 아이들이 영어를 더 빨리 말하게 될 가능성이 높다고 볼 수 있다.
이곳에서는 영어만으로 수업이 이루어지다보니 처음 몇 개월(3개월~6개월) 동안 아이들은 심한 언어 스트레스에 시달리지만 점차 아이들이 그 환경에 적응하게 되고 한두 마디씩 영어를 말하기 시작한다. 그리고 그 한 두마디의 말에 부모들은 마치 아이가 ‘엄마’라는 첫마디를 내뱉을 때와 같은 감동을 받는다. 특히 부모들은 아이의 발음이 자신들보다 훨씬 좋다는 점에서 조기 교육의 효과를 확인하며 발음으로 아이들의 영어 능력을 평가하는 경향이 있다. 그리고 그 발음에 대한 강조가 ‘어릴수록 좋다’는 고정관념의 뿌리가 된다. 그러나 실제적으로 그 발음이라는 것도 대부분의 아이들의 경우 잘 들어보면 불분명한 경우가 많다. 우리나라 유치원 아이들을 생각해보자. 유치원 아이들의 한국어 발음이 좋으면 얼마나 좋으며 말을 잘하는 아이가 몇 명이나 되는가? 영어도 마찬가지이다. 아이들의 영어를 자세히 들여다보면 뛰어난 아이는 10%정도에 불과하다. 그리고 아무리 발음이 좋다고 해도 우리나라에서 영어를 배우는 이상 한국어 액센트가 들어갈 수밖에 없는 것이 현실이며 그것을 부끄러워할 필요도 없다. ‘World English'라는 말이 생겨날 정도로 영어가 국제화되면서 발음도 그만큼 다양해지고 있고 또 그것이 자연스럽게 받아들여지고 있다.
발음에 대한 이야기는 이 정도에서 마치고 다음은 유치원 아이들이 배우는 내용을 살펴보도록 하겠다. 학원에서 아이들은 색깔, 수, 음식, 옷 등 일상생활과 관련된 기본 단어나 간단한 표현을 배우게 된다. 그런데 그 내용을 가르치는 방법은 학원에 따라 달라진다. 높은 가격대의 영어 유치원에서는 일반 유치원에서 하는 활동의 일부를 영어와 접목시켜 다양한 교구와 활동을 통해 아이가 영어에 노출되게끔 하기 때문에 처음에는 스트레스를 받던 아이들도 차츰 그 환경에 적응하게 된다.
그러나 그런 환경을 마련해주기 위해서는 학원 입장에서 많은 투자가 들어가야 하며 교사를 뽑고 교육하고 커리큘럼을 짜는 데 엄청난 노력이 요구된다. 그나마 그런 투자라도 할 수 있는 영어 학원에 다니는 아이들은 행운아들이다. 체계적 교육과정의 부재, 열악한 환경, 교사의 낮은 자질 등으로 실재 효과는 거의 없다고 해도 과언이 아닌 곳을 전전하는 아이들도 있다. 그렇기 때문에 제대로 된 영어 교육 환경을 구축하는 것은 쉬운 일이 아니다. 처음에는 그럴듯한 시설로 학부모를 끌어들일 수는 있지만 아이가 학원을 다니는 동안 특별한 효과를 보지 못하면 금방 다른 학원으로 옮겨갈 수 있는 가능성을 언제나 갖고 있기 때문에 학원 원장들은 항상 불안할 수밖에 없다. 이 때문에 학원 입장에서는 학부모에게 투자 효과, 즉 학습 효과를 확실하게 가시적으로 확인시켜야하는 부담이 있다. 그 효과를 입증하는 가장 확실한 방법은 아이가 유창하게 영어로 말하는 것을 보여주는 것이겠지만 실질적으로 가장 어려운 부분이기 때문에 그 차선책으로 영어책을 줄줄 읽어 내리는 모습을 통해 효과를 보여 주려하게 된다. 그렇다고 자연스러운 노출을 통해 단기간에 아이가 문자를 해득하는 것은 어디 쉽겠는가? 그러다 보니 6살짜리 아이에게 단어 암기, 쓰기 숙제, 스펠링 시험까지 등장하게 되는 것이다. 이 모두가 영어 교육에 대한 전문적 식견이나 경험이 없는 상태에서 단기간 내에 영어 효과를 부모에게 입증하기 위한 현실적 수단으로 등장하게 된 채찍인 셈이다. 엄마들도 자신의 아이는 이제 ‘yellow, pink'와 같은 ‘초보적’ 단어나 배우고 있는 데 옆집 누구네 아이는 6살인데 영어책을 줄줄 읽고 영어 스펠링 시험에서 만점을 맞았다더라 하는 소리를 들으면 속에서 불이 나는 것은 당연하다.
하지만 한번 생각해보자. 지금 6세 아이에게 가장 필요한 것이 영어 동화책을 줄줄 읽고 영어 스펠링을 달달 외우는 것인지. 물론 영어 동화책을 읽을 수 있게 되면 아이가 그만큼 자습 능력이 생기기 때문에 다른 아이에 대해 유리하다고 할 수 있지만 그것도 아이가 동화책 읽는 것을 좋아해야 책읽기가 무기가 될 수 있는 것이다. 한글을 세 살 때 깨우쳤다고 한들 아이가 책읽기를 좋아하지 않으면 세 살이나 일곱 살이나 한글 깨우친 연령이 뭐 그리 큰 차이를 만들 수 있겠는가? 게다가 영어 스펠링 암기는 고학년에 가서 해도 늦지 않다. 이처럼 나중에 해도 늦지 않을 일을 미리 앞당겨서 아이에게 가르치느라 실제 그 나이에서 아이가 터득해야할 것, 아니 그 나이에서 더욱 효과적으로 터득할 수 있는 것을 놓치고 있는 것은 아닌지 생각해봐야한다. 영어라는 측면에서 6세의 아이가 효과적으로 터득할 수 있는 것이 무엇이겠는가? 바로 직접적인 생활 경험을 통해 영어로 듣고 말하는 능력을 기르는 것이다. 6세의 아이들의 영어 능력을 제대로 평가하고자 한다면 단순히 영어 점수가 아니라 그 아이의 총체적 의사소통 능력, 특히 말하기 능력을 봐야한다. 부모들이 아이들에게 조기 영어 교육을 시키는 이유도 바로 읽을 줄만 알뿐 말하지 못하는 그 한을 아이들에게 대물림하고 싶지 않아서일 것이다. 그런데 어찌된 일인지 20년 전에 교육이 이제는 유치원에까지 등장하기 시작한 것이다.
이처럼 무리한 학습 방법이 영어 유치원에 등장하게 된 이유는 그 만큼 말하기 능력이 단 시일 내에 이루어지지 않기 때문이다. 특히 유치원 연령의 아이들은 집중력과 장기 기억 능력이 높지 않기 때문에 아이가 자연스럽게 영어를 습득하도록 하기 위해서는 아이가 질리지 않도록 다양하고 즐거운 활동을 통해 장기간에 걸쳐 영어에 노출시켜주는 것이 중요하다. 중간에 영어를 그만두면 그 동안 배운 것도 다시 원점으로 돌아가기 때문에서 중도에 그만둘 수도 없다. 어떤 부모들은 6세 때 영어 유치원을 보내고 7세 때 한국 유치원을 보내면 아이가 두 마리 토끼를 다 잡을 수 있지 않을까 생각하지만 그건 그야말로 부모의 바람일 뿐 실제적으로 아이는 영어 학원을 그만 두자마자 금방 영어를 잊어버리고 만다.
또한 영어 학원을 지속적으로 다닌다고 해서 영어가 생각만큼 유창해지는 것도 아니다. 처음 몇 마디 영어에 감탄하던 부모도 시간이 가면서 서서히 감동이 시들해지고 좀 더 다른 차원의 것을 욕심내기 시작한다. 물론 아이도 변하기 시작한다. 처음에는 무서운 속도를 단어를 습득하더니 어느 순간 한계에 이르기 시작하는 것이다. 학원에서도 수업시간에 배운 단어를 물어보면 대답을 할 수 있지만 일상 회화에 들어서면 그 표현이라는 것이 어른들의 콩글리쉬 못지 않다. ‘I don't have~’라는 기초적인 표현조차 못하고 ‘me, no pencil'이라고 말한다. 다툰 두 아이에게 싸운 이유를 물어보면 'He first me hit 팍팍'이라고 말한다. 물론 모든 아이들은 이런 중간 언어 단계를 거쳐 언어를 습득하게 되지만 문제는 이러한 중간 언어 단계에서 머물다가 끝나는 경우가 많다는 것이다. 이건 단순히 어느 특정 영어 학원의 예가 아니라 영어 유치원을 다니는 아이들이 보여주는 일반적인 모습이다. 물론 어느 세계에서든 10%의 뛰어난 아이들이 있기 마련이다. 그 10%의 성공을 그 교육 방법의 성공으로 받아들이는 것은 위험하다.
혹자는 영어 단어와 글 읽기라도 빨리 터득한 만큼 다른 아이들보다 유리한 것이 아니냐라고 주장할지 모른다. 그러나 이 또한 효율성 면에서 잘 생각해볼 문제이다. 영어 유치원이 어느 정도 효과가 있다고 할지라도 효율성 면에서 볼 때 일곱 살 아이가 일주일면 습득할 단어와 문장을 다섯 살인 아이는 수개월에 걸쳐 터득한다. 초등학교에서 아이들이 단어를 학습하는 속도는 더할 나위 없이 빠르다. 그러나 다섯 살인 아이와 초등학교 1학년 아이들을 놓고 볼 때 실제로 3년이나 먼저 말하기 시작한 것이니 시간적으로 훨씬 유리한 것이 아니냐고 다시 반문할지도 모른다. 물론 절대적인 시간만을 놓고 보면 그렇다. 그러나 다섯 살인 아이가 2년에 걸쳐 습득하는 것을 초등학교 1학년 아이는 6개월이나 1년이면 다 터득할 수 있다. 실제로 영어 학원에서 보면 5세부터 영어를 배운 아이나 1학년 때부터 배운 아이나 몇 년 후 결국 레벨이 같은 반에서 만나게 되는 경우가 허다하다. 또한 영어 유치원부터 보냈다고 해서 결코 원어민처럼 될 수도 없다. 결국 아무리 어린 나이에 시작하고 아무리 투자를 해도 한국에서 영어를 배우는 이 아이들에게 영어는 외국어일 뿐이다. 그밖에 영어를 배우는 동안 다른 것을 배울 기회를 잃게 된다는 점을 기억해야 한다.
이런 상황을 모른 채 부모들은 아이의 발음에 현혹되고 스펠링 점수에 눈이 멀어 ‘어릴수록 유리하다’는 환상에서 벗어나지 못하고 옆집 아이와 끊임없이 비교하며 아이의 손을 이끌고 영어 학원의 문을 두드리고 있는 것이다.
초등 영어 학원
초등 영어 학원의 양상은 유치부 영어보다 좀 더 복잡하다. 말하기 위주로 수업을 진행하는 학원부터 시험을 통해 기초 실력이 검증된 아이들만을 선별하여 교육시키는 학원이 있다. 그러다보니 전자는 초급단계용 학원, 후자는 고급단계를 위한 학원이라는 인식이 고정화되기 시작했고 언제부터인가 후자의 학습방법이 영어 사교육계의 주류를 형성하기 시작했다.
그렇다면 이 두 가지 형태의 학원의 학습방법은 어떻게 다른가? 소위 기초자 중심의 학원으로 인식되고 있는 학원들을 보면 말하기를 이끌어 내기 위한 다양한 게임 등 활동을 접목시켜 수업을 진행하고 말하기, 듣기, 읽기, 쓰기를 하나로 묶는 통합수업을 지향한다. 반면 시험으로 검증된 아이들만을 가려내어 학습시키는 아이들의 경우 네 가지 영역을 나누어 집중적인 단어 학습, 읽기와 쓰기 연습 등을 진행한다. 전자든 후자든 사교육 기관에서 아이들에게 부과하는 학습의 양은 말하기와 듣기 위주의 공교육과는 비교가 되지 않는다. 10명에서 15명 정도의 아이들에게 원어민 교사와 한국인 교사가 영어로만 수업을 진행하며 말하기, 듣기, 읽기, 쓰기를 모두 집중적으로 다루기 때문에 학원을 다닌 아이들과 그렇지 않은 아이들은 그 차이가 많이 벌어질 수밖에 없다.
공교육과 사교육 간의 차이도 엄청나지만 학원 간의 차이도 엄청나다. 그 학원 시장의 분화 정도를 이해하기 위해서는 영어 사교육 시장의 흐름을 잠깐 짚어볼 필요가 있다. 처음 조기 영어가 등장했을 무렵에는 말하기와 듣기를 위주로 활동(게임)을 통해 외국어를 가르치는 영미의 교수법이 주요 영어 학원에서 그대로 받아들여져 교육이 진행되었다. 읽기와 쓰기 교육도 병행되긴 하였지만 말하기와 듣기 능력을 뒷받침하는 차원에서 이루어졌다. 처음에는 그런 교육 방법이 아이들에게 효과를 발휘하는 듯 했고 아이들도 영어 배우는 것을 즐거워하였으며 학부모들도 자신들의 세대와는 전혀 다른 학습 방법을 신기하게 생각하며 반겼다. 그러더니 차츰 흐름에 변화가 생기기 시작했다. 그 원인은 초등학생들이라 할지라도 단어와 읽기 능력 면에서 발전 속도가 빠른 반면 말하기 측면에서 생각만큼 빠른 효과를 보지 못한 데 있다. 실제 초등학생들에게 영어를 가르치면서 느낀 점 중에 하나는 아이들의 영어가 시간에 비해 생각만큼 늘지 않는다는 점이다. 단어도 많이 알고 문법도 알지만 부모들이 원하는 유창한 말하기 능력은 쉽게 습득되지 않는다. 당연한 것이 일주일에 세 번 한 두 시간씩 영어를 배워 1년을 다닌다 한들 200시간 남짓 될 뿐이며 8시간으로 쪼개면 20여일, 24시간으로 나누면 8일 정도 밖에 되지 않는다. 그러나 6년 동안 영어 학원을 다녀도 시간으로만 계산하면 두 달 정도밖에 되지 않는 셈이다. 결국 영어를 배운 기간이 아니라 시간으로 따져 보면 노출 정도가 턱없이 부족함을 알 수 있다. 그런 상황에서 아이는 매일 학원에서 놀다오는 것으로 보이고 영어 실력이 어느 정도인지 확인할 길이 없는 부모의 답답한 심정을 이해할 만하다.
결국 이런 학부모들 심적 조급함을 덜어주기 위해 영어 학원에서는 무리한 방법을 사용하게 된다. ‘어디 어디 학원에 다는 누구는 하루에 숙제를 두 시간이나 한데더라. 근데 우리 애는 맨 날 학원 갔다 와서 공부하는 꼴을 못 봤다. 도대체 뭘 배우는 모르겠고.’ 학원장들은 이런 학부모의 심리를 결코 무시할 수 없기 때문에 결국 ‘빡세게’ 공부하는 모습을 보여줄 수밖에 없다. 그리하여 예를 들어 하루에 30개 이상씩 단어를 외우도록 시키는 것이다. 실제 학원에서 한 아이가 사용하는 교재도 대여섯 권씩 되기도 한다. 학생들이 혼자서 하기에는 버거울 정도의 양의 단어 암기와 숙제를 부과하기 때문에 일부 부모들은 그 숙제를 감당하기 위해 따로 과외 교사를 두는 경우도 있다고 한다. 학원 입장에서도 교사 관리가 수월해지고 특별한 교구가 필요 없으니 좋다. 그야말로 교재 진도 나가고 숙제 확인하고 시험 보는 데 교사가 영어만 잘하면 될 뿐 특별한 영어 교수법이 필요가 없게 된 셈이다.
결국 교재와 교사와 학습 환경을 가지고 많은 학습량과 시험을 기반으로 하는 20년 전의 학습방법을 그대로 답습하고 있는 셈이다. 한마디로 20년 전의 학습 방법을 연령만 낮추어 학생들에게 적용시키고 있는 것이다. 그리하여 영어 교육학계에서는 실생활과 관련된 학생들의 흥미를 높이기 위한 게임이나 학습 활동을 강조하지만 실제 사교육계에서 그것은 그저 영어를 처음 접하는 학생들에게나 어울리는 것쯤으로 치부하고 있고 오히려 과거의 학습 방법이 주류를 형성하고 있다.
그럼에도 불구하고 부모들이 이런 소위 ‘엘리트’ 학원에 목을 거는 이유는 무엇인가? 여러 가지 이유가 있겠지만 일단 부모들의 확인 욕구를 충족시켜준다는 점이다. 다시 말해 ‘내 아이가 책상에서 공부하는 꼴을 좀 더 많이 볼 수 있다’는 것이다. 또 한 가지는 소수의 성공신화에 의해 학원의 학습효과가 포장된 측면이 있고 또한 학부모들은 그것에 의해 현혹된다는 점이다. 게다가 정부가 추진하는 국제중, 특목고 등이 이런 현상에 불을 지르고 있다. 소신을 갖고 아이에게 과다한 스트레스를 주고 싶지 않은 부모들조차 학교가 점차 서열화되어 가는 상황에서는 냉정을 찾기가 어려워진다. 결국 당장 눈앞에 보이는 국제중, 특목고라는 고지를 넘기 위해서는 당장 무리가 가더라도 아이에게 힘든 학습을 강행할 수밖에 없다.
이러 저러한 이유로 이런 ‘빡센’ 학원들이 성황을 이루면서 생겨난 가장 큰 문제점은 그들의 학습법-암기와 과다한 학습량-이 전체 사교육 시장의 방향을 뒤흔들면서 다른 학원들에게까지 영향을 미치면서 학생들로 하여금 너무 빨리 ‘영어 활동’이 아닌 ‘영어 공부’에 물들게 한다는 것이다. 그리고 이런 과다한 학습량에도 불구하고 학생들의 영어 실력은 부모들이 착각하는 것처럼 그다지 늘지 않고 있다. 당연한 것이 말하기를 잘하기 위해서는 그만큼 말할 기회가 많아야 하는 데 읽기, 쓰기, 숙제, 단어 암기에 치중하고 시험 점수에 집착하고 있으니 언제 말할 기회가 있겠는가? 학부모들은 그저 당장의 시험 점수에 만족하고 있을 뿐이다. 실제 그런 교육을 통해 말까지 잘하는 아이들의 경우를 보면 아이가 언어 감각을 타고 났거나 집에서 영어를 말할 기회가 많거나 해외 거주 경험이 있는 아이들이며 순수하게 그 학원에 의해 키워진 순수혈통의 국내파는 그다지 많지 않다.
혹자는 상황이 이러하니 결국 부모가 빚을 내서라도 자녀를 해외 유학(또는 어학 연수)을 보내야 하는 것이 아니냐는 결론을 내릴지도 모른다. 그러나 해외 유학을 했다고 성공의 열쇠가 쥐어지는 것이 아니다. 영어는 어느 정도 터득했을지 모르지만 그들에게는 다른 장벽이 기다리고 있다. 애초부터 외국에서 대학까지 다녀 그곳에서 직업을 갖는 것을 목적으로 하지 않고 1~3년 정도의 단기 어학연수를 하고 다시 귀국하는 것을 생각하는 경우 상황은 그리 단순하지만은 않다. 1년 정도의 어학연수로 간단한 생활 영어 정도는 터득할지 모르지만 소위 아카데미 잉글리쉬를 하기에는 무리가 있다. 그리고 실제 영어가 무기가 되려면 생활 영어만으로는 부족하다. 결국 다시 사교육의 힘을 빌어 영어 공부에 매진해야하는 상황이 발생한다. 좀 더 장기간으로 외국에 체류했다가 돌아오는 경우 이번에는 영어가 아닌 국어, 수학, 사회 등이 다른 과목들이 발목을 잡는다. 결국 좋은 대학에 들어가기 위해서는 모든 과목을 잘해야 하는 데 잘하는 게 영어 밖에 없으니 또 다른 과목을 위해 다시 학원의 문을 두드리게 되는 것이다. 그리고 소위 영어만으로 입학생을 뽑는 대학의 학과들의 문도 그다지 만만한 것이 아니다. 거기에서는 해외 유학파들끼리 경쟁하게 되니 그 안에서 다시 아이들은 점수화되고 서열화되기 때문에 그 문을 통과하기 위해서 영어 전형 입시 전문 학원의 문을 두드리게 된다. 서울의 명문대 영어 국제 학부에 입학하기 위해 1년 동안 학원비와 과외비로 수천만을 쓰는 일도 있다. 그러니 외국으로 보냈다고 아이의 교육문제가 해결되었다고 생각한다면 이 또한 오산이다.
맺음말
영어의 성공은 영어 유치원을 보냈다고 해서, 혹은 영어 학원을 다닌 기간이 길다고 해서 이루어지는 것이 아니다. 아이의 자질, 동기, 아이가 환경적으로 영어에 얼마나 노출이 되어 있느냐 등 영향을 미치는 조건은 여러 가지이다. 그럼에도 불구하고 지금 10%도 안 되는 성공률에 나머지 90%까지 목을 매고 상황이다. 그리고 그 10%안에 드는 아이들은 단순히 학원에 의해서만 만들어진 것이 아니다. 개인적 능력, 부모의 학력, 문화적 경험 등 수많은 변수들이 만들어낸 결과이다.
이런 현상을 놓고 누구 잘잘못을 따지기에 앞서 아이들 입장에서 생각해볼 필요가 있다. 영어가 충분히 재미있는 과목일 수 있는 나이에 학생들은 이렇게 버거운 학습을 감당하고 그것을 또 당연하게 받아들인다. 학생들의 시험 성적은 오를지 몰라도 전체 의사소통 능력 면에서 그다지 효과적이지도 않은 학습을 아이들에게 강요하고 있는 현실은 결국 부작용을 나을 수밖에 없다고 본다.
모두가 ‘빨리’, ‘남보다 먼저’를 외치고 교육이 몰이를 당하는 상황에서 영어는 하루아침에 이루어지지 않으니 조금만 ‘slow down'해달라고 외치는 것은 소귀에 경 읽기일지도 모른다. 그러나 조기 영어 교육의 역사가 20년이 다 되어가는 이 시점에서 다시 한 번쯤 뒤를 돌아보고 그 실효성을 따져보고 문제가 있으면 방향을 틀어야한다고 본다. 그리고 그 방향을 트는 것은 전체의 노력에 의해서만 가능하다. 영어가 중요한 과목이긴 하지만 정말 모든 것을 다 바칠 만큼 중요한가? 그것이 성공을 보장하는 가?라는 점을 사회 전체적으로 다시 한 번 고민해볼 문제이다.
영어 교육의 실천 지침
1. 영어의 시작 시기에 집착하지 마라.
2. ‘기간’이 아니라 ‘시간’을 늘려라. 그리고 부족한 영어 시간, 집에서 채워라.
3. 절대 서두르지 마라.
4. 머리가 아니라 몸으로 익히게 해라. 아이들은 경험을 통해 배운다.
5. 영어 동화책을 꾸준히 읽혀라.
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