3월인데 눈도 오고 날씨는 봄을 미루듯 스산하여 오늘은 사골뚝배기 한그릇이 생각납니다.
식당 주인도 속고 손님도 속는 원산지 오리무중 시대에 살고 있기 때문에 친환경 농산물을 고집하고 추적검사하는 아이쿱생협 조합원이라서 다행입니다.
 
 아이쿱 생협 조합원들은 무항생제 한우뼈육수원액을 [한우사골곰탕]이라는 물품으로 ‘우향우’에서 공급받고 있습니다.
 우향우에 3월 21일 물품선정심의위원회와 마을지기 활동위원들과 다녀왔습니다.
 우향우에 도착한 후, 공장 견학 전 차용범 사장님이 회사 설명을 먼저 직접 해주셨습니다. 설명 후 질문시간이 있었고, 곧 공장시설을 둘러보는 것으로 일정을 마무리 하였습니다. 방문 시작부터 끝까지 사장님께서 자리를 함께 하시며, 견학일정을 정성껏 챙겨, 반가운 손님 맞듯 우리를 환대 해주신 것에 다시 한 번 감사를 드립니다.
 
 우향우는 경기도 안성시 일죽면에 위치해 있습니다. 직원 22명과 사장님은 매일 가마솥에 사골곰탕을 끓여냅니다.
 우향우는 아이쿱생협, 친환경사업을 하는 타기업체들, 백화점 친환경 매장에도 물품을 공급하고 있습니다. 1년 매출액은 60억원에 이르며, 연매출 중 아이쿱생협 조합원들의 비중이 가장 크다고 합니다.
 아이쿱생협으로 공급되는 사골곰탕은 타기업체로 공급되는 것과 차별화하여 아이쿱생협에서 공급받는 한우뼈를 이용해 생산한다고 합니다.
 탱크와 압력솥 방식 등으로 제품을 생산하는 타업체들과 차별적으로 가마솥에 소뼈를 우려 맛과 향을 유지한다고 합니다. 매일 20여개의 전통무쇠가마솥으로 14~16시간 제트버너로 고속, 고압, 고열 작업을 하기 때문에 대량 생산을 하면서도 깊은 전통의 맛을 낼 수 있다고 합니다.  사장님은 이점을 우향우의 차별화된 회사 운영 노하우라고 설명하셨습니다.
 
 곰탕 생산 과정을 설명 들으면서 참석자들은 크게 두 가지 궁금증을 물었습니다.
첫째, 왜 집에서 곰탕을 끓여 만들 때와 달리 공급받은 곰탕은 해동 후, 묵 같은 젤라틴화가 되지 않을까?
 우향우에서는 대량 생산을 위해 뼈를 쪼개, 고속, 고압가열하여 단시간(가정에서 만들 때와 비교) 생산되는 방식이기 때문에, 이런 과정에서 영양분이 분해되어 합쳐지지 않아 젤라틴화가 되지 않는 것이라고 합니다. 결코 영양분이 부족한 때문이 아니라고 설명 하셨습니다.
 마지막 질문은 곰탕 생산과정의 품질 유지와 위생 유지에 관한 우향우의 노력에 대한 것입니다.
 우향우의 곰탕은 저온숙성으로 지방을 완전히 (지방99%제거)제거 단백한 맛을 내지만, 지방이 제거로 인하여 포만감이 타업체들에 비해 적게 느껴질 수 있다고 합니다. 
 곰탕으로 가공하여 제품을 수송하는 과정의 수송관등, 부품이 모두 분해가능하게 설계되어  세척을 한다는 사실이 정말 놀라웠습니다.
식품안전사고를 예방하기위하여 매일 가공된 곰탕의 샘플을 분석하여 대장균등의 세균을 체크, 늘 10개 미만의 세균수를 유지하고 있다고 합니다. 매일 기록, 정리된 분석 노트를 보여주셨는데 그 노력에 박수를 치고 싶었습니다. 식품안전 기준법보다 더 자신들의 생산물에 자부심을 갖고 엄격하게 자체 관리하려는 의지가 눈으로 느껴졌습니다.
 식품안전사고에 대비하기위하여 납품 공급한 생산물의 샘플을 매회 2개씩 보관하고 있다고 설명하셨습니다.
2003년 1월부터 작업한 곰탕의 기록을 자료화하여 품질유지, 향상 연구를 지속하고 자료도 보여 주셨습니다.
 11년만에 공장 신축을 하고 있으며 신축시설에는 균질기가 도입되어 더욱 품질에 자부심을 높힐 예정이라고 포부도 밝히셨습니다.
 HACCP인증을 내년 초까지 받을 계획이지만, 현재 시설로도 깐깐한 아이쿱의 위생검사와 친환경상품을 취급하는 타 업체의 시험검사를 높은 수준에서 통과하고 있다고 덧붙였습니다.
 이러한 우향우의 모습은 계속 진화하는 느낌을 받았습니다.
견학을 마치면서 ‘역시 아이쿱 생협을 선택하길 잘했구나. 내 아이에게 이 정도라면 먹여도 좋겠구나!’ 싶은 생각이 들었습니다. 새 공장이 완성되면 아이와 함께 우향우를 한 번 더 방문해 보고 싶습니다. 돈으로 뭐든 살 수 있다고 쉽게 생각할 수 있는 아이에게, “이런 바른 어른들의 큰 노력으로 너의 몸이 채워지고 있단다.” 설명해주고, 정직한 땀의 모습을 보여주고 싶습니다.

우향우 사진내용
1.우향우에서의 간담회
2.우향우의 차용범 사장님
3.간단회 분위기
4.공장내부로 들어가기전 몸전체 기계소독후 병원 수술실 분위기 같은 손 소독장면
5.가마솥의 크기가 짐작되시나요?
6.공장시설 견학 전경